
Masaż klasyczny dzieli się na ogólny i częściowy. Masażem ogólnym nazywamy masaż całego ciała, masażem częściowym — masaż poszczególnych jego części. Poza tym rozróżnia się masaże lecznicze, sportowe, kosmetyczne. Masaż leczniczy stosuje się w celu usunięcia następstw choroby (np. złamania, zwichnięcia) lub zabezpieczenia przed dalszym jej rozwojem (np. rozmasowywanie złogów artretycznych). Specjalnym rodzajem masażu leczniczego jest masaż segmentarny (opracowany przez Dalicha i Glasera z NRD). Podstawę masażu segmentarnego stanowi znajomość anatomii i fizjologii, w szczególności układu nerwowego i mięśniowego. Masaż segmentarny opiera się na powiązaniach istniejących między pewnymi obszarami skóry, tkanki podskórnej, tkanki łącznej i mięśniowej, naczyniami i narządami wewnętrznymi, które są unerwione przez te same odcinki rdzenia kręgowego. W połączeniach tych zasadniczą rolę odgrywa ośrodkowy, obwodowy i autonomiczny układ nerwowy.
Badania wykazały, że między narządami wewnętrznymi a skórą istnieje ścisła zależność; przy schorzeniach narządów wewnętrznych pojawiają się bóle i przeczulica w określonych obszarach skóry. Dzieje się tak dlatego, że właśnie wspomniane obszary skóry powiązane z narządami wewnętrznymi są podporządkowane tym samym odcinkom rdzenia kręgowego (strefy Haeda). Bodźcami stosowanymi na skórę można wpłynąć na układ nerwowy ośrodkowy i wegetatywny oraz na układ gruczołów o wewnętrznym wydzielaniu. W masażu segmentarnym stosuje się — w zależności od rodzaju zmian i ich nasilenia — znane ogólnie ruchy masażu klasycznego oraz ruchy nieco odmienne, dostosowane do zamierzonego celu, np. wibrację pośrednią, wstrząsanie miednicy i ucisk na klatkę piersiową w fazie wydechu.
Masaż sportowy ma na celu utrzymanie sportowca w pełnej kondycji. W masażu sportowym rozróżnia się masaż lekki, przygotowujący, stosowany przed startem, masaż po zawodach — stosowany w celu usunięcia z mięśni produktów zmęczenia oraz masaże stosowane między konkurencjami, po treningu. Masaż kosmetyczny ma przede wszystkim działać profilaktycznie. Głównym celem masażu kosmetycznego jest utrzymanie skóry i mięśni w stanie elastyczności i zapobieganie powstawaniu zmarszczek. Warunkiem dobrego masażu jest prawidłowe jego wykonanie zgodne z przebiegiem włókien mięśniowych, naczyń żylnych i limfatycznych, nie rozciągające skóry, rytmiczne. W masażu występuje stopniowanie ruchów: od łagodnych, wprowadzających, do coraz silniejszych, aż do punktu kulminacyjnego, po którym natężenie masażu stopniowo opada. Masaż kończy się ruchami uspokajającymi. Masaż taki daje uczucie lekkiego rozgrzania, rozluźnienia i odprężenia. Daje się to zauważyć po reakcji pacjenta już w trakcie zabiegu.
Wyraz jego twarzy zmienia się. Twarz staje _się spokojniejsza, jakby wygładzona. Natężenie masażu, czas jego trwania, ilość i rodzaj ruchów uzależnione są od elastyczności skóry, stopnia napięcia mięśni, grubości podściółki tłuszczowej, grubości skóry. Im skóra cieńsza, bardziej wiotka, mięśnie słabsze, tym masaż powinien mieć mniejsze natężenie. Masaż twarzy lepiej wykonać za delikatnie niż za mocno, gdyż twarz ma wiele drobnych mięśni (mięśnie mimiczne), których przynajmniej jeden przyczep znajduje się w skórze, przez co są one słabsze niż mięśnie szkieletowe, obu przyczepami przytwierdzone do kości. Przy skórze cienkiej, z rozszerzonymi kapilarami, nerwicowej, z silną pobudliwością stosuje się więcej ruchów głaskania, lekkie ugniatanie i lekkie oklepywanie. Przy skórze bladej, grubej i mocnych mięśniach można stosować ruchy mocniejsze, więcej rozcierania, ugniatania, oklepywania. Przy bliznach — stosuje się głównie ruchy rozcierania i głaskania. Masaż musi być stosowany indywidualnie, nawet u tego samego pacjenta nie zawsze może być jednakowy. Uzależniać go trzeba od aktualnego stanu psychicznego pacjenta, stopnia jego zmęczenia itp.
Masaże w celach profilaktyczno pielęgnacyjnych stosuje się w regularnych odstępach, trzy, dwa, lub jeden raz w tygodniu. Przeciętna seria wynosi 10—15 zabiegów. Długość serii i częstotliwość zabiegów ustala się indywidualnie. Twarz o mocnych mięśniach można masować częściej. Przy mięśniach wiotkich i cienkiej podściółce tłuszczowej robi się większe odstępy między poszczególnymi zabiegami (3—7 dni). Masaże profilaktyczno pielęgnacyjne wskazane są między innymi w trakcie prowadzenia kuracji odchudzającej. Regularne masaże twarzy i szyi stosowane w tym czasie wraz z innymi zabiegami pojędrniającymi zapobiegają powstawaniu zwiotczeń. W celach korekcyjnych masaż stosuje się przy podwójnym podbródku, zbytniej otyłości twarzy, karku itp. We wszystkich tych wypadkach masaże robi się co drugi dzień, a nawet codziennie dla osiągnięcia szybszego efektu. Masaże regenerujące (relaksowe) mają na celu przyspieszenie regeneracji organizmu: po gwałtownym schudnięciu, po przemęczeniu pracą umysłową, fizyczną, a także po przeżyciach psychicznych. Duży nacisk powinno się kłaść w tych zabiegach na masaż tylnej części szyi, karku i pleców ze specjalnym uwzględnieniem układu chłonnego. Przy masażu twarzy stosuje się w takich wypadkach więcej ruchów uspokajających, więcej głaskania czoła, skroni i okolic oczu oraz więcej ruchów wzdłuż przebiegu naczyń i węzłów chłonnych.
Masaż jako element zabiegu pielęgnacyjnego stosuje się po oczyszczeniu lub przed oczyszczeniem skóry, w zależności od potrzeby i rodzaju cery: przy normalnej i suchej — po higienicznym oczyszczeniu skóry, przy tłustej — przed oczyszczeniem w celu lepszego rozgrzania skóry i rozpulchnienia naskórka. Przy cerze mieszanej masaż stosuje się przed oczyszczeniem albo po oczyszczeniu w zależności od stopnia zanieczyszczenia tłustego pasa skóry. Jeśli zanieczyszczenie jest minimalne, to masaż stosujemy po oczyszczeniu skóry, jeśli jest dużo zaskórników — przed oczyszczeniem.